丝绸之路是过去2000年来人类文明交流融合的最重要舞台（图1），其中，中亚（西域）是其核心区。事实上，早在张骞通西域之前的青铜时代，就存在东西方文化交流的史前丝绸之路。考古研究显示早在4000多年前，最早驯化于西亚地区的小麦、大麦、绵羊、山羊等文化元素特征扩散到东亚；随后，起源自中国北方东亚地区的粟、黍扩散到西亚和欧洲地区。一些学者认为这种早期史前东西方交流是沿着北方欧亚草原，也即草原之路开展的。然而，越来越多的证据显示青铜时代的跨大陆交流路线主要沿中亚绿洲、河谷通道，也即丝绸之路前身开展。这种史前跨大陆交流路线的时空转换深刻影响了欧亚大陆的文明演化进程，然而其背后的驱动因素一直不清楚。